류마티스 관절염은 면역체계 이상으로 몸이 스스로를 공격해 통증을 일으키는 질환입니다. 자가면역이 관절을 공격하면 관절에 염증이 생기고 붓고 통증이 생깁니다. 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염의 차이점은 무엇일까요? 증상으로는 통증이 유발되는 것이 일반적이고 통증 부위, 통증 지속 시간 및 통증 패턴에는 약간의 차이가 있습니다.
류마티스 관절염이란 무엇입니까?
관절을 둘러싸고 있는 얇은 막인 활액막의 염증은 관절과 관절의 뼈를 파괴하여 통증을 유발합니다. 관절은 뼈와 뼈를 연결하고 신체의 원활한 움직임을 돕는 조직으로 연골, 윤활막, 관절액으로 구성됩니다.
연골은 뼈의 끝부분을 덮어 쿠션 역할을 하고 관절액은 윤활제 역할을 하며 관절액을 둘러싸고 있는 윤활막이 있습니다. 류마티스 관절염 활막의 염증이 연골과 뼈로 퍼져 염증과 통증을 유발하는 만성 염증성 질환입니다.
발생 원인은 무엇까?
류마티스 관절염의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 나쁜 세균에 대한 방어 역할을 해야 하는 우리 몸의 면역 체계가 자신의 몸 조직을 잘못 공격하는 것으로 추정됩니다.
류마티스 관절염은 남성보다 여성에게 약 3~4배 더 흔하다고 합니다. 특히 40~50대 여성에서 발생 빈도가 크게 증가하는 것으로 보입니다. 이것은 호르몬 변화와 관련이 있는 것으로 추정됩니다. 그러나 여성호르몬과 류마티스 관절염의 상관관계는 아직 명확하게 입증되지 않았습니다.
다양한 발병 연령
나이가 들수록 관절염이 증가하는 것은 사실입니다. 특히 퇴행성관절염은 관절을 많이 사용하게 되면 발생하기 때문에 나이가 들수록 퇴행성관절염으로 고생하시는 분들이 많습니다.
그러나 류마티스 관절염의 가장 흔한 연령은 50세 전후입니다. 20대, 30대, 심지어 10대에게도 일어날 수 있다고 해서 젊은 사람들에게 일어나지 않는 것은 아닙니다. 그러나 가장 흔한 연령층은 50대이며 이는 완치되지 않았기 때문에 60~70대 환자가 증가할 수밖에 없다고 합니다.
류마티스관절염 초기증상
류마티스관절염은 초기에는 관절염이 우려되지만 다양한 전신증상이 나타납니다.
손과 발이 붓고 아프다.
이른 아침 경직은 손이 뻣뻣하고 아침에 펴기 힘든 증상입니다. 이런 증상은 1~2시간 이상 지속되면 류머티즘의 첫 증상입니다. 보통 1~2시간이 지나면 가라앉지만 노화에 따른 퇴행성관절염으로 생각되어 적절한 치료를 하지 않고 방치되는 경우가 많습니다.
또한 뼈가 뻣뻣해지고 곧게 펴기가 어려워집니다.
고통이 움직인다.
증상이 악화되면 지속적인 통증이 손, 발, 무릎, 어깨로 번지고 심할 경우 연골이 파괴되어 관절에 심한 변형이 발생합니다. 초기 증상 중 하나는 관절을 돌릴 때 통증의 증상이 1~2개월 간격으로 움직이며 관절이 쑤시는 것입니다.
류마티스 질환은 통증이 처음부터 동시에 발생하기 어렵고 여러 곳에서 통증이 시작됩니다. 처음에는 종종 매우 피곤함을 느낍니다. 그 이유는 우리가 소비하는 열량을 많이 소모하는 체내에서 염증이 발생하기 때문입니다.
그 결과 매우 피곤하고, 식욕이 떨어지고, 체중이 감소하고, 심지어 빈혈이 생길 수도 있습니다. 열이 나거나 말초신경장애가 있거나 햇빛에 노출되면 피부나 피부에 염증이 많이 생깁니다.
퇴행성 관절염 VS 류마티스 관절염
퇴행성 관절염은 노화로 인해 관절 사이의 연골이 마모되고 관절에서 염증이 시작됩니다. 일상생활에서 많이 사용되는 관절에 나타납니다. 그래서 몸 전체가 아프고 많이 걷는 사람은 무릎 쪽으로 나타나고 손을 많이 사용하는 직업에서는 손가락으로 나타나게 되는 것입니다.
그러나 퇴행성 관절염은 팔꿈치, 손목, 어깨와 같이 체중을 지지하지 않는 부위에서 비교적 드물기 때문에 류마티스와 구별이 됩니다. 많이 사용한 후에 생기는 증상이기 때문에 보통 하루 일과를 마치고 저녁에 통증이 나타납니다.
류마티스 관절염은 염증입니다.
류마티스 관절염은 윤활막의 염증으로 인해 발생하는 질병입니다. 많이 사용하든 안 하든 작은 관절에 나타나 손가락, 발가락, 손목, 등의 관절에 쉽게 침범합니다. 심하면 무릎, 팔꿈치, 어깨까지 온다. 류머티즘의 특징은 전신을 침범할 수 있다는 점입니다.
활막은 자동차의 윤활유처럼 관절을 부드럽게 움직이는 관절액을 분비하는 기관이라고 생각하시면 됩니다. 사용하는 관절의 수로 그 배경을 추정할 수 있는 퇴행성관절염과 달리 류마티스 관절염은 정확한 원인이 알려져 있지 않습니다. 그렇지만 염증과 부어 오름이 특징이므로 자고 난 후 아침에 통증이 나타납니다.
그래서 조금씩 몸을 움직이면 오후가 되면 몸이 풀리면서 통증도 가라앉게 되는 것입니다.
류머티즘 치료 및 검사
진단은 신체 검사, 류마티스 인자 및 항-CCP 항체와 같은 자가항체를 확인하기 위한 혈액 검사, 관절 변형을 확인하기 위한 X선 검사를 조합하여 이루어집니다. 혈액 검사에서 류마티스 인자가 나온다고 해서 모든 사람이 류마티스 관절염이 있는 것은 아닙니다.
일부 환경요인에 의해 작용하며 환경오염물질, 흡연, 음주, 스트레스, 여성호르몬 등도 영향을 미칩니다. 류마티스 인자가 있다고 해서 모두가 걸리는 것은 아니지만 걸릴 확률은 일반인보다 20배 이상 높다고 합니다. 류머티즘 진단을 받으면 약물 치료를 받게 됩니다.
항류마티스제제를 1차 치료제로 사용하며, 치료 반응과 중증도에 따라 주사 또는 경구용 표적치료제를 투여하기도 합니다. 고혈압, 당뇨, 류마티스관절염, 통풍 등의 만성질환은 치료를 받으면 치료가 가능하지만 사라지는 것은 아니므로 평생 잘 관리하면 건강한 삶을 영위할 수 있습니다.
류마티스 양성 음성 카운트
류마티스 인자 검사를 진행하면 음성과 양성으로 나뉩니다. 음성이면 류마티스 인자 수치가 0~20 IU/mL 이하의 정상 범위 내에 있음을 의미합니다. 이것은 류마티스 관절염이 아닐 가능성이 더 큽니다. 또 다른 양성 결과는 0 ~ 20 IU/mL 이상이 정상 범위를 벗어남을 의미합니다.
류마티스관절염의 최종진단은 각종 검사결과와 임상증상을 종합하여 내릴 수 있으며 인자가 높을수록 관절손상이 심합니다. 그러나 류마티스 관절염 외에 악성종양, 간경화, 바이러스성 간염 등의 다른 질환과 피부경화증, 다발성 관절염 등의 전신 자가면역질환도 양성 류마티스 인자를 생성할 수 있습니다.
