메니에르병은 난청 이명, 현기증 등의 증상이 반복적으로 갑자기 나타나는 질환입니다. 이질병의 중증도에 따라 일부 사람들은 네 가지 증상을 모두 경험할 수 있고 다른 환자는 한두 가지 증상만 경험할 수 있습니다. 달팽이관, 전정 및 반원형 반구를 가리키는 내이의 기능 장애로 인해 발생합니다. 이 질병은 1861년 프랑스 의사 메니에르에 의해 발견되었습니다.
메니에르병은 내림프 부종입니다.
전정 기관은 신체 균형을 담당하고 달팽이관은 청각을 담당합니다. 달팽이관과 전정기관 서로 연결되어 있습니다. 두 기관에는 내림프액이 차 있는데, 어떤 이유에서 인지 내림프액의 양이 갑자기 많아져 귀 안의 압력이 높아집니다.
내이(內耳) 내부에는 내림프관(endolymphatic tube)이라는 관 모양의 구조가 있는데 내이의 청력과 균형 기능에 중요한 역할을 합니다.
내림프 부종은 내림프관에 존재하는 내림프액의 비정상적 증가로 인해 내림프관이 부어오르는 것을 말합니다. 귀의 압력이 높아지면 달팽이관을 자극해 청력을 잃게 되고 전정기관을 자극해 어지럼증을 일으킵니다.
부은 관은 내이 기능에 문제를 일으키고 메니에르병의 증상을 일으킵니다. 내림프관에 비정상적으로 많은 양의 내림프액이 차는 원인은 알려져 있지 않습니다.
지속되지 않는 증상
메니에르병의 주요 증상은 재발성 현기증, 청력 상실, 이명, 귀 막힘 등입니다. 메스꺼움, 구토 및 두통이 심한 현기증과 함께 발생할 수 있습니다.
그러나 증상은 사람마다 매우 다양하기 때문에 이러한 모든 증상이 처음에 나타나는 것은 드문 일이 아닙니다. 특히 현기증은 경고 없이 발생하며 심각도와 기간이 다양합니다.
현기증은 20분에서 하루 이상 지속될 수 있으며 회복하는 데 최대 1-3일이 걸릴 수 있습니다. 현기증의 빈도는 한 달에 한 번 미만에서 한 달에 10번 이상까지 다양합니다.
내림프액의 양에 따라 다릅니다.
내림프액의 양의 변화에 따라 증상을 동반하거나 동반하지 않는 것을 반복적으로 발생합니다. 어지럼증의 증상이 심하고 매우 자주 반복되면 생활에 큰 어려움과 불편을 초래할 수 있습니다.
청력 손실이 있으면 낮은 소리에 대한 청력이 처음에는 감소하고 천천히 진행됩니다. 청력 손실은 질병이 진행됨에 따라 모든 높이에서 점진적으로 감소하며 청력 손실에 수반되는 증상에는 이명이 포함됩니다. 메니에르병 환자 10명 중 2명은 양쪽 귀에 문제가 있습니다.
진단은 4가지 증상을 기반으로 합니다.
메니에르병의 특징인 내림프 부종을 진단하기 위해 환자를 직접 관찰하기는 어렵습니다. 내림프관은 귀 안쪽 깊숙이 위치하기 때문에 직접 관찰하기 어렵고 CT나 MRI 등의 영상으로도 발견이 쉽지 않습니다.
따라서 메니에르병은 어지러움증과 청력 상실의 출현과 청력 상실의 결과로 진단됩니다. 메니에르병은 어지러움, 난청, 이명, 증상의 반복 등 4가지 증상으로 진단할 수 있습니다.
하지만 증상이 매우 다양하기 때문에 초기부터 정확한 진단을 내리기 어려운 경우가 많기 때문에 지속적으로 경과를 관찰하는 것이 필요합니다. 상황에 따라 특수 청력 검사나 열 안진 검사 등의 추가 검사가 필요할 수 있습니다.
메니에르병의 경과는 매우 다양합니다.
진행성 메니에르병 환자의 약 절반에서 현기증이 발병 후 2년 이내에 사라지거나 해결됩니다. 대부분의 사람들은 잠시 후에도 현기증을 느끼지 않습니다.
이것은 내이의 기능이 회복되었기 때문이 아니라 기능이 더 이상 손상되지 않았기 때문이라는 가설이 있습니다. 그러나 심한 어지럼증이 없더라도 내이 기능 저하로 인해 가벼운 어지럼증을 느낄 수 있습니다.
따라서 현기증이 줄어들고 청력 손실이 계속됩니다. 난청과 이명 또한 후유증이 있을 수 있으며, 이 경우 원래 난청의 절반 정도가 더 이상 청력을 상실하지 않게 된 후에 장기간 청력 손실이 발생하는 경우가 많습니다.
염분이 많은 식사를 조심해야 합니다.
메니에르병은 일반적으로 간단한 식단 변화로 잘 치료됩니다. 보통 환자 10명 중 8~9명은 식이조절과 약물치료로 불편함 없이 가능한 수준으로 일상생활을 조절할 수 있습니다.
식단 조절에는 저염식 저염식이가 필요합니다. 우리의 일반적인 식단은 염분이 많이 함유되어 있어 염분의 양 조절이 쉽지 않지만 식단에 신경을 써서 매일매일 노력하는 것이 중요합니다.
치료를 받으면 대부분 좋아집니다.
메니에르병의 원인은 귀에 있는 내림프액의 양이 늘어나기 때문에 늘어난 내림프액을 제거하는 것이 중요합니다. 그래서 소변을 많이 볼 때 이뇨제를 사용하여 체내 수분량을 줄입니다.
대부분의 메니에르병 환자는 이뇨제를 사용한 후 증상이 호전되고 청력이 좋아진다고 보고합니다. 혈관확장제인 베타히스틴은 메니에르병의 진행을 억제하는 것으로 알려져 있습니다.
메니에르병 환자 중에는 정상적인 생활을 할 수 있는 사람도 있고, 약을 먹을 정도로 증상이 심해 정상적인 생활을 할 수 없는 사람도 있습니다.
약물치료
약물 치료에는 진정제, 항히스타민제, 이뇨제 등을 사용하며 증상의 정도와 경과에 따라 적절히 사용해야 한다.
이러한 치료에도 불구하고 어지러움이 심할 경우 내림프관의 압력을 낮추는 수술이나 고막 내 약물 주입으로 내이의 평형 기능을 제거할 수 있습니다.
어떤 경우에는 내이의 기능을 파괴하기 위해 수술이 필요할 수 있습니다. 다른 치료로 증상이 조절되지 않는 경우 현기증을 완화하기 위해 수술을 실시할 수 있습니다.
